Vous avez donc découvert que pour des raisons financières, sécuritaires ou légales, il serait souhaitable de changer de plate-forme logicielle. Avant de vous précipiter au bureau de votre église pour tout remanier, vous devez prendre garde à un certain nombre de choses. Les thèmes essentiels sont la compatibilité et l'interopérabilité, la convivialité, la liberté et les coûts. En plus, vous devez tenir compte de la puissance, de la flexibilité et de la stabilité que votre système informatique peut offrir. Nous allons les examiner plus en détails, mais je souhaiterais vous aider d'abord à avoir une vision d'ensemble.

En terme de compatibilité, les églises doivent déterminer si GNU/Linux fonctionnera avec leur matériel existant et avec le logiciel d'administration d'église qu'ils pourraient utiliser. La majorité du matériel fonctionne avec GNU/Linux, mais pas la totalité. Vous serez étonné de voir tout le matériel compatible avec Linux. En ce qui concerne les logiciels de gestion d'église, il n'existe pas de logiciel compatible avec les programmes courants tels que ACS, PowerChurch ou Servant Keeper. Cependant, vous pourrez toujours transférer les données, ce qui est une tâche plus ingrate que complexe.

L'interopérabilité se réfère à la possibilité de GNU/Linux et de ses applications de bien fonctionner avec d'autres systèmes d'exploitation et leurs logiciels. GNU/Linux s'en sort très bien, et de nombreuses applications libres et open source sont compatibles avec leur équivalent propriétaire. Par exemple, vous pouvez ouvrir des documents Word dans Writer, le traitement de texte d'OpenOffice.org. Vous pouvez également interconnecter votre système GNU/Linux avec d'autres systèmes d'exploitation.

La problématique de la convivialité s'attache au caractère intuitif ou à la simplicité d'utilisation de l'interface avec laquelle vous travaillez. Certains considèrent GNU/Linux comme un système « difficile », ou en tout cas pas aussi convivial que d'autres systèmes. Un test a établi que ni Linux ni Windows n'était plus intuitif l'un que l'autre pour des débutants en informatique. Il est important de réaliser que c'est une question presque totalement subjective. Le fait est que nous avons tendance à préférer le système avec lequel nous travaillons car nous nous sentons à l'aise avec ce que nous connaissons.

Lorsque l'on parle de liberté dans le domaine du logiciel, on s'attache au droit des utilisateurs d'utiliser ou de modifier le logiciel obtenu (gratuitement ou contre paiement) en fonction de ses besoins. Le logiciel propriétaire limite en général l'utilisation du logiciel à un nombre de machines défini et ne permet pas son adaptation aux besoins des utilisateurs, à l'exception de cas bien précis spécifiés par le fournisseur. Par opposition, le logiciel open source permet en général à l'utilisateur de faire fonctionner le logiciel sur un nombre illimité de machines et permet également à quiconque le droit de modifier n'importe quel aspect du programme pour le faire correspondre à ses besoins.

La liberté par rapport à la dépendance au fournisseur rend le client responsable des coûts. Un certain nombre d'églises et d'autres organisations semblent penser que la migration au logiciel libre serait trop onéreuse. C'est le premier indice montrant que vous devez absolument migrer. Le coût initial de la migration peut effectivement se révéler plus cher. Cependant, même dans les rares cas où cela se confirme, l'impact à long terme réduit toujours les coûts globaux de l'informatique.

Supposez par exemple que vous puissiez passer de Microsoft Windows à IBM Windows pour économiser, cela encouragerait la compétition entre les vendeurs de Windows. Malheureusement, il n'y a qu'un seul Windows et son coût est presque identique chez n'importe quel fournisseur. Dans le monde GNU/Linux, les clients peuvent choisir plusieurs vendeurs avec une variété d'options et de services. Les prix variés des différentes distributions GNU/Linux commerciales reflètent un marché hautement compétitif.

Pour revenir à la puissance et à la flexibilité, GNU/Linux fonctionne sur presque toutes les plates-formes matérielles. Du Sharp Zaurus aux gros systèmes IBM, en passant par les routeurs réseau fonctionnant par disquettes, GNU/Linux les fait tous fonctionner. Ce vieux matériel qui traîne dans un coin fera un bon (et bon marché) terminal réseau, ou même un serveur de fax ou de messagerie. Avec un choix de plus de 330 distributions actives, vous ne serez pas dépendant d'un seul fournisseur. En fait, vous pouvez même choisir entre des distributions commerciales ou gratuites.

Nous allons aussi examiner la question des coûts, un facteur important dans le processus de décision. Après tout, l'église doit connaître les faits réels pour être bonne gestionnaire de ses ressources. Les coûts de migration sont un sujet chaudement débattu. Pour corser le tout, plusieurs facteurs peuvent modifier ces coûts réels. Combien coûtera l'achat de GNU/Linux? Combien coûtera la formation des utilisateurs? Devrons-nous engager un technicien?

En parlant de puissance, GNU/Linux tend à offrir bien plus de puissance qu'il n'est nécessaire au simple utilisateur dans l'immédiat. Considérons la situation d'une église de 50 membres qui croît rapidement et qui atteindra peut-être 150 membres l'an prochain. Croyez-moi, GNU/Linux doté d'un des serveurs de base de données peut gérer les données de milliers de membres sans marquer le moindre signe de surcharge. Vous avez donc encore bien de la marge pour grandir.

Nous devons garder en tête qu' « avec la liberté vient la responsabilité ». Nous avons la responsabilité de gérer nos ordinateurs, et cela d'une manière fiable. Il est de notre responsabilité de sécuriser nos réseaux et nos ordinateurs pour empêcher des attaques externes et des virus. Il est de notre responsabilité de nous assurer qu'une procédure de sauvegarde nous permet de récupérer nos données en cas de problème de sécurité ou d'autres pannes. Une partie de cette responsabilité nous amène à acquérir de nouvelles compétences.

La liberté implique également plus de connaissances pour mieux comprendre les choix que nous devons faire. GNU/Linux n'offre pas seulement la liberté, mais aussi la flexibilité de configuration. Quel environnement de bureau faut-il utiliser? Quel serveur Web faut-il faire fonctionner? A-t-on besoin de lancer SAP Oracle 9 compte tenu de ses énormes exigences en mémoire? Ou est-ce que MySQL suffit? Bien des pasteurs ne réalisent peut-être pas que je parle de bases de données, et ce n'est pas grave.

Je ne vous demande pas de tout connaître tout de suite. Pensez-y. Avez-vous compris toutes les profondeurs de Jean 3:16 lorsque vous avez accepté l'Évangile? Bien sûr que non! Alors pourquoi rejeter GNU/Linux sur le simple argument que vous ne comprenez pas tout? Comme vous avez eu besoin de plusieurs années pour approfondir votre foi, vous avez aussi besoin de temps pour explorer GNU/Linux. Est-ce que ce sera facile? Il y aura des défis.

Je le répète, la simple mise à jour d'une version de Windows à une autre peut causer des problèmes. D'après mon expérience, GNU/Linux identifie et configure une imprimante souvent mieux que certains autres systèmes d'exploitation. Le seul problème que j'ai rencontré a été de configurer une imprimante dans mon réseau ecclésial. Selon mon expérience, j'ai déjà entendu bien des déboires de gens essayant de configurer des imprimantes avec un certain système d'exploitation bien connu!

En d'autres mots, la migration de Windows 98 à Windows XP apporte du changement. Il y a de nouvelles fonctions à apprendre. La migration de Windows au bureau KDE apporte du changement. Évidemment que certaines choses sont différentes. Cela a parfois effrayé des gens plus que nécessaire. Ce n'est pas forcément plus compliqué, simplement différent. Et vous dites que vous voulez suivre Jésus sur la croix? Croyez-moi, nous avons bien des choses à découvrir. Examinons maintenant certains faits qui pourraient rendre cette « croix » un peu plus attrayante.

Maintenant que vous êtes avertis des défis que vous allez rencontrer et comment vous pouvez y faire face, je vais recenser les applications les plus susceptibles d'être utilisées dans une église. Je vais également vous présenter la communauté. Vous devez savoir où trouver de l'aide en cas de besoin, où trouver des programmes et comment trouver de l'aide pour introduire des logiciels libres et open source dans votre église et communauté locale.