Que coûtera le changement ? Des études laissent penser que GNU/Linux est idéal pour les nouvelles organisations et celles qui n'ont pas investi massivement dans des solutions basées sur Windows. Ces coûts varient, bien que plus l'organisation soit grande et possède une infrastructure complexe, plus les coûts seront importants. Cela serait aussi vrai si l'organisation passait de GNU/Linux à Windows. Même en tenant compte de cela, beaucoup ont finalement affirmé que les coûts de migration ont été réduits au minimum.

Les tableaux ci-dessous présentent deux églises, comportant chacune 5 employés. Une d'elles effectue une migration de Windows 98 à Windows XP Pro. Cette église met à jour intégralement ses logiciels. L'autre a choisi de passer de Windows 98 à SuSE Linux 9.2 professionnel. Nous partons du principe d'un coût unique pour les logiciels de gestion d'église et d'affichage des chants, ainsi que pour le logiciel d'édition de partitions musicales.

Une approche alternative choisie par bien des églises est d'utiliser Microsoft Office Pro (qui inclut Access) et QuickBooks pour la gestion financière. Access convient bien pour les plus petites églises (toujours en parlant de logiciel propriétaire). Bien que cela puisse économiser l'achat d'un logiciel de gestion d'église, le coût d'Access peut se révéler élevé, surtout si l'on doit acheter plusieurs exemplaires. Dans ce cas, la comparaison financière ressemblerait plus au tableau suivant.

Le coût supplémentaire de l'édition professionnelle de Microsoft Office (l'édition Small Business ne contient pas Access) en plus du coût de QuickBooks place la barre encore plus haut. MyBooks d'Appgen (logiciel commercial) offre une licence 10 utilisateurs pour $800 (680€) seulement, 50$ (42€) de plus qu'une licence 5 utilisateurs pour QuickBooks Professionnel. Une licence mono-utilisateur pour MyBook ne coûte que $60 (51€). Pour ceux que cela intéresse, MyBooks fonctionne aussi bien avec les systèmes Windows et Mac qu'avec GNU/Linux.

GnuCash est une alternative entièrement libre à MyBooks, pour les systèmes GNU/Linux. Il contient une fonction de paiement de salaires et ses comptes peuvent être personnalisés. Il est à peu près comparable à Quicken/QuickBooks, mais dispose d'une interface simplifiée. GnuCash permet d'importer directement des données bancaires dans le format Quicken.

La plupart des distributions GNU/Linux contiennent des milliers de programmes, de la bureautique à l'éducation, en passant par le multimédia, et ainsi de suite. Même si vous deviez payer le même prix pour GNU/Linux que pour tous les logiciels mentionnés dans les tableaux ci-dessus, vous auriez une quantité de logiciels bien supérieure à ce que vous obtenez avec Windows.

Le tableau ci-dessus affiche le prix à l'unité entre parenthèses. Légalement, une église peut déployer SuSE Linux en payant un seul exemplaire. J'encourage les organisations disposant de moyens financiers d'acheter un exemplaire pour chacun de leurs ordinateurs. Cela permet de soutenir les développeurs pour tous leurs efforts et cela permet de le rendre disponible à ceux qui n'ont pas les moyens de payer. Si vous utilisez une distribution qui ne tire pas profit de ce qu'elle offre, considérez la possibilité de faire un don à cette organisation. Même en payant chaque copie installée, les églises peuvent économiser une grande quantité d'argent.

La mise à jour pour SuSE Linux contient le système entier, à l'exception des manuels. Le raisonnement est que si vous connaissez déjà les outils, vous n'aurez pas l'utilité des manuels. Certaines personnes choisissent l'édition complète uniquement pour obtenir les nouveaux manuels. C'est leur choix. Il faut remarquer que certaines distributions GNU/Linux sont totalement gratuites. Dans ce cas, le coût de la migration du côté logiciel est à 0.

Le bureau professionnel Xandros est une alternative. Pour moins de 500$ (425€), vous pouvez l'utiliser sur 5 ordinateurs, tout en continuant de faire fonctionner Microsoft Office ainsi que d'autres logiciels que vous pourriez utiliser. Il est compatible avec les contrôleurs de domaine primaires (PDC) Windows NT et les domaines Active Directory. Il contient aussi StarOffice de Sun, l'équivalent commercial et payant d'OpenOffice.org. Naturellement, les églises peuvent utiliser l'édition Open Circulation pour presque rien.

Vous devriez maintenant réaliser que le coût de l'informatique dans l'environnement Windows est relativement élevé. Il est clair que les scénarios ci-dessus ne prennent pas en compte tous les facteurs. On ne tient pas compte du coût de l'anti-virus, de l'anti-spyware et de logiciels de filtrage Internet que votre église pourrait mettre en place. Bien que sous GNU/Linux, ce ne sont pas des préoccupations importantes, les logiciels qui remplissent ces fonctions sont en général gratuits.

Si votre église est « 501(c)(3) » (NDT: référence américaine), vous pouvez obtenir des rabais sur les logiciels commerciaux. Mais bien des églises n'ont pas souhaité obtenir ce statut particulier et ne peuvent donc pas bénéficier de ces rabais. Cela signifie qu'elles doivent payer le prix plein, même si elles sont par nature des organisations à but non lucratif. La conséquence pour de nombreuses petites églises est qu'elles n'ont pas les moyens d'introduire l'informatique en leur sein.

Cela met beaucoup d'églises dans la situation que j'ai abordée au début de ce livre, dans les méandres du droit des licences. D'un point de vue légal, une église pourrait violer la loi du droit d'auteur sans s'en rendre compte. Les choses sont en train de changer, et le programme d'installation de Windows sait s'il a été installé auparavant. Il ne se laissera pas installer sur plus d'un ordinateur.

Les entreprises ont tout à fait le droit d'imposer la protection du droit d'auteur. Après tout, lorsque vous cliquez sur le bouton « J'accepte » lors de l'installation du logiciel, vous vous engagez légalement à ne pas distribuer des copies du logiciel. À la lumière d'une licence commerciale typique, cette distribution représente une rupture d'accord et une violation de la loi. En tant que pasteur, je décourage l'utilisation illicite de logiciels. Cela détruit le témoignage de l'église face à la communauté. C'est pourquoi le logiciel libre et open source est comparable à l'agneau dans les buissons dans l'histoire du sacrifice d'Isaac.

Dans cette perspective, GNU/Linux est très différent. Ce système d'exploitation est librement disponible et peut être légalement partagé avec d'autres. En fait, le partage du logiciel libre et open source est même encouragé. Une église peut donc économiser et partager avec la communauté locale. C'est quelque chose d'important à comprendre. Toute église peut aider les membres de la communauté locale en ce qui concerne les nouvelles technologies.

GNU/Linux est distribué par de nombreux groupes, commerciaux ou sans but lucratif. Ce choix permet d'assurer des prix compétitifs entre les versions commerciales. Quant au choix d'une distribution, il faut prendre en compte le fait que les fournisseurs commerciaux offrent un support technique par téléphone. Ils rendent aussi l'installation de GNU/Linux plus simple. Par exemple, je ne recommanderais pas l'installation de GNU/Linux Debian avant d'avoir déjà manipulé une autre distribution GNU/Linux un certain temps.

Le prix des distributions GNU/Linux varie grandement et peut généralement être acheté en édition « home » ou « personnelle », ou alors en édition « professionnelle » qui inclut une plus grande sélection de logiciels. Mandrake et SUSE offrent toutes deux des versions pour petites entreprises, et sont donc des candidats sérieux pour les églises de toutes tailles. Xandros offre une vaste sélection avec une large palette de prix. Linspire est relativement bon marché, et peut être utilisé avec le service Internet gratuit Juno.

La distribution Fedora Core de Red Hat est généralement gratuite. La distribution pour entreprises peut coûter jusqu'à 1300$ (1100€) pour un serveur avec 5 clients. La solution entreprises de SUSE (un serveur et 5 clients) peut être déployée pour environ 1000$ (850€). Honnêtement, les éditions professionnelles de SUSE, Mandrake et Xandros Desktop, avec des offres allant de 20$ (17€) à 200$ (170€), offrent les meilleures options pour la plupart des églises. L'avantage des distributions non commerciales est de pouvoir utiliser un exemplaire pour toute votre infrastructure. En d'autres termes, cela représente une dépense de 80$ (68€) pour tous les ordinateurs de votre église, et non pas 80$ (68€) par machine.

Naturellement, si vous disposez d'une personne courageuse parmi vos membres, vous pouvez commander des CD Debian pour 15$ (12€) (sans manuel) ou la télécharger au moyen d'une connexion Internet à haut débit. N'hésitez pas à comparer toutes les possibilités. Dans la plupart des cas, même les solutions les plus coûteuses avec GNU/Linux seront moins chères que le système Microsoft avec ses applications. N'oubliez pas les nombreuses applications inclues dans GNU/Linux. Que vous optiez pour le téléchargement gratuit ou pour l'achat d'une distribution commerciale, vous aurez de toute manière le choix de centaines d'applications.

Ainsi donc, au niveau financier, notre communauté naissante pourrait diffuser ses cultes sur Internet avec 15$ (12€) au plus pour le système d'exploitation en plus du coût de la caméra vidéo et d'une connexion haut débit. De plus, pour le même prix, nous avons le choix de la suite bureautique (avec OpenOffice.org comme champion), le choix des outils Internet et multimédia et même le choix du bureau !

Tous les logiciels de gestion d'église libres et open source sont gratuits. Le coût le plus élevé sera probablement celui du transfert des données entre votre application actuelle et la nouvelle base de données. Ce processus de migration de données est très fastidieux et vous prendra un bon bout de temps. Mais une fois cette étape terminée, vous aurez échappé au piège des nombreux paiements liés aux logiciels propriétaires.

Vous remarquerez que les tableaux utilisés pour l'analyse des coûts ne comprennent pas l'anti-spam, l'anti-virus et l'anti-spyware. Et pour chaque application éducative, comme par exemple des logiciels d'étude de la Bible ou des programmes scolaires, il faut payer une licence pour chaque copie installée. Faites vos comptes et vous réaliserez que le coût des logiciels propriétaires charge le coût de l'informatique de votre organisation.